词源学（Etymology）是语言学的一个分支学科，主要研究词汇的起源、历史演变及语义进步的科学。下面内容是其核心定义和相关内容的综合阐述：
一、核心定义
1. 研究对象
词源学专注于探究单个词语的来源（包括原始形态、最早含义）、演变经过（语音、形态、语义的变化）以及与其他词语的关联（如同源词、借词等）。其核心任务是揭示词语的“历史生活”。
2. 学科归属
词源学是历史比较语言学的重要组成部分，尤其依赖对亲属语言（如印欧语系）的比较分析，以重构原始母语形式（如原始印欧语 dekm 表示“十”）。
二、研究范围与技巧
1. 研究内容
词语起源：追溯词的原始形式及最初含义（如英语 “tea” 源于汉语“茶”的方言发音）。
语义演变：分析词义怎样随历史、文化变化（如拉丁语 ovis（羊）→ 英语 “ewe”（母羊））。
借词研究：识别外来词（如汉语“沙发”借自英语 “sofa”，英语 “mandarin” 借自汉语“满大人”）。
理据分析：探索词语的命名依据（如汉语颜色词“绀”源于布帛染色工艺）。
2. 技巧论
历史比较法：通过对比不同语言中的同源词（如梵语 daa、拉丁语 decem、英语 ten），重构原始语言形式（原始印欧语 dekm）。
内部重构：分析同一语言内部的词族关系（如英语 compete 中的词根 pet- 与 feather 同源，均表“飞冲”之意）。
三、常见误区：流俗词源
词源学需区分科学考证与民间附会。例如：
错误案例：英语 asparagus（芦笋）被误释为 sparrow grass（麻雀草）；
汉语案例：宋代“握髮殿”（源自周公典故）被误传为“恶發殿”（帝王发怒升殿）。
四、学科进步简史
1. 古代研究
中国：汉代刘熙《释名》首创声训（如“子，孳也”），但多牵强附会；宋代“右文说”探索形声字声符的语义关联。
西方：古希腊哲学家争论名实关系（赫拉克利特主张天然关联 vs. 德谟克利特主张约定俗成）。
2. 现代转型
1786年关键突破：英国学者威廉·琼斯发现梵语与欧洲语言的同源关系，奠定历史比较语言学基础，推动原始印欧语重构。
技术深化：格林定律（音变规律）、借词追踪（如汉语“佛”源自梵语 Buddha）成为核心技巧。
五、实际应用
语言教学：词源聪明辅助词汇记忆（如英语词根 poly-（多）与 -ful（充满）的对应）。
文化研究：词语变迁反映文明交流（如“茶”的全球传播史）。
六、拓展资料
词源学既是解构词语历史的考古学，也是串联语言亲属关系的谱系学。其科学性在于通过严谨的比较与重构，剥离流俗附会，还原词语的诚实生活轨迹。正如索绪尔所言：“词源学是通过词与词的关系，解释其与已知要素的关联。”（《普通语言学教程》）。
